Le cannabidiol (CBD) a pris d’assaut les médias ces dernières années, avec l’émergence d’un nombre croissant de recherches sur les avantages potentiels de ces thérapies à base de plantes.
Par exemple, les recherches suggèrent que le CBD peut aider à soulager les symptômes liés aux douleurs chroniques, aux nausées, au manque d’appétit, aux troubles du sommeil, aux crises d’épilepsie, etc. Mais le CBD peut-il traiter l’autisme ?
Croyez-le ou non, il existe en fait une poignée de publications universitaires crédibles sur l’utilisation du cannabis pour l’autisme. En outre, des chercheurs israéliens mènent actuellement une enquête sur les effets potentiels du CBD sur les troubles du spectre autistique. Examinons de plus près certains de ces détails.
Qu’est-ce que l’autisme ?
Le trouble du spectre autistique (TSA), plus communément appelé autisme, est un trouble du développement neurologique qui est généralement diagnostiqué dans la petite enfance. En tant que trouble du spectre, les TSA présentent un large éventail de symptômes ; il est rare que deux personnes atteintes d’autisme soient affectées exactement de la même manière.
Les symptômes courants de l’autisme sont les suivants :
- Un retard dans le développement de la parole et du langage
- Difficultés de communication verbale et non verbale
- Difficultés dans les interactions sociales
- Problèmes de comportement, tels qu’un comportement compulsif et des accès de colère
- Répétition d’actions, de mots ou de phrases
- Perception sensorielle anormale
Les enfants autistes sont plus susceptibles de souffrir de difficultés d’apprentissage et de problèmes psychologiques, comme le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH), l’anxiété et la dépression. De nombreux enfants autistes souffrent également d’épilepsie et de crises d’épilepsie.
Les causes exactes du développement des TSA ne sont pas claires, mais elles sont probablement dues à une combinaison complexe de facteurs génétiques et environnementaux. Il existe peu de preuves que l’éducation, le régime alimentaire ou les vaccins jouent un rôle.
Traitement actuel de l’autisme
Il n’existe actuellement aucun traitement connu pour les TSA. Il existe des traitements, mais plutôt que de chercher à inverser la maladie elle-même, ils visent plutôt à réduire la gravité des symptômes et à améliorer la qualité de vie des patients autistes et de leurs familles.
L’élaboration d’un plan de traitement efficace de l’autisme implique généralement des consultations avec des pédiatres, des orthophonistes, des experts en santé comportementale, des ergothérapeutes, des éducateurs spécialisés et des travailleurs sociaux.
En ce qui concerne les médicaments, il existe des prescriptions qui peuvent être efficaces pour traiter certains des symptômes de l’autisme. Par exemple, les médicaments antipsychotiques peuvent être utilisés pour améliorer les problèmes de comportement, et les antidépresseurs peuvent être utilisés pour des symptômes tels que l’anxiété et la dépression.
Le problème avec ces médicaments est d’atteindre un équilibre adéquat qui limite le potentiel d’effets secondaires indésirables. Chez de nombreux patients, la médecine conventionnelle est inefficace et/ou problématique en termes de contre-indication. Cela conduit les chercheurs – ainsi que les patients autistes et leurs familles – à rechercher la possibilité de nouveaux traitements alternatifs de l’autisme.
Le CBD peut-il traiter l’autisme ?
La plupart des preuves actuelles sur le cannabis et le CBD pour l’autisme sont anecdotiques. Par exemple, il est assez facile d’aller en ligne et de trouver des articles de patients ou de membres de leur famille affirmant que la marijuana est un remède contre l’autisme.
Bien que ces rapports puissent être positifs et donner de l’espoir, ils offrent peu de preuves cliniques fiables sur les effets de la marijuana et du CBD sur l’autisme.
Néanmoins, l’exposition accrue sur le sujet a incité certains chercheurs à étudier les effets pratiques d’une thérapie à base de cannabis sur les TSA.
La recherche sur le cannabis comme option thérapeutique potentielle pour l’autisme
L’un de ces chercheurs est le Dr Adi Aran, directeur du service de neurologie pédiatrique de l’hôpital Shaare Zedek à Jérusalem. Le Dr Aran a d’abord reconnu le potentiel du cannabis et du CBD pour le traitement de l’autisme à la lumière de recherches antérieures menées sur les effets des cannabinoïdes sur l’épilepsie.
Sur la base de données suggérant que les composés du cannabis sont efficaces pour traiter les crises liées aux TSA, le Dr Aran a conçu sa propre étude à petite échelle sur le cannabis médical à base de CBD pour les enfants autistes. L’étude, publiée dans la revue universitaire Neurology, portait sur 60 patients atteints de TSA âgés en moyenne de 12 ans. Les patients n’avaient pas vu d’amélioration de leur état en utilisant les méthodes de traitement conventionnelles.
Recherche sur le cannabis en tant qu’option potentielle de traitement de l’autisme
Les participants du Dr Aran ont été traités avec du CBD et du tétrahydrocannabinol (THC) dans un rapport de 20:1, leur dosage étant progressivement augmenté jusqu’à un maximum quotidien de 10 mg de CBD par kilogramme de poids corporel.
Les composantes comportementales et de communication (y compris les symptômes tels que l’anxiété) ont été évaluées avant et après la période de traitement au cannabis. Les résultats ont été extrêmement positifs, 61 % des patients ayant connu une amélioration significative des manifestations comportementales des TSA. De plus, 47 % des patients ont connu une amélioration de la communication, tandis que 39 % ont connu une amélioration des symptômes d’anxiété. On a également constaté une amélioration de 29 % du comportement perturbateur après le traitement par CBD/THC à forte dose.
En outre, outre les avantages du CBD pour les patients atteints de TSA eux-mêmes, les résultats de l’étude ont également observé l’effet positif du CBD sur les parents des enfants, qui ont signalé une diminution de 33 % du stress à la fin de l’essai.
L’avenir de la recherche sur le cannabis et le CBD pour l’autisme
Les résultats de cette étude israélienne révolutionnaire étaient si prometteurs qu’un essai similaire est en cours, cette fois avec deux fois plus de participants. L’étude (dont le lien figure ci-dessus) est un essai en double aveugle, contrôlé par placebo, dans lequel les participants prendront soit de l’huile de CBD, soit de l’huile d’olive aromatisée pendant 12 semaines. Les sujets suivront ensuite une cure de désintoxication de quatre semaines avant de commencer une deuxième série de traitements à base de CBD et de placebo, pendant 12 semaines supplémentaires.
Ni les participants, ni les parents, ni les chercheurs ne sauront qui prend le CBD et qui prend le placebo. Cette méthode en double aveugle est considérée comme l’étalon-or des essais cliniques, ce qui signifie que les résultats devraient laisser peu de doutes quant à la capacité du cannabis et du CBD à traiter efficacement l’autisme.
Le CBD est-il sans danger pour les enfants autistes ?
La sécurité de la consommation de cannabis chez les jeunes fait l’objet d’un débat permanent, plusieurs publications évoquant le potentiel des cannabinoïdes à affecter le développement du cerveau. Il a été suggéré que les adolescents qui consomment régulièrement de la marijuana ont un risque plus élevé de développer des problèmes psychologiques plus tard dans leur vie.
Les scientifiques ne comprennent pas encore complètement pourquoi c’est le cas, mais des études sur les animaux suggèrent que cela pourrait être dû au rôle du système endocannabinoïde dans le développement neurologique.
Le système endocannabinoïde et l’autisme
Le système endocannabinoïde, ou SEC, existe chez tous les mammifères. Il est constitué de récepteurs et de substances chimiques appelées endocannabinoïdes, qui agissent sur l’organisme de la même manière que les cannabinoïdes présents dans le cannabis.
Le système endocannabinoïde joue un rôle essentiel dans nombre de nos fonctions biologiques. Il semble que cela comprenne le développement de notre cerveau et de notre système nerveux, tant au stade prénatal que pendant l’enfance et l’adolescence.
Sur la base des rapports qui proposent un SCE irrégulier chez les patients autistes, au moins une étude suggère que “le [potentiel] de la CBD pour avoir un impact sur les symptômes et les comorbidités affectant les personnes atteintes de TSA est significatif.”
Bien sûr, les éventuels effets à long terme du cannabis et du CBD sur les enfants autistes ne sont toujours pas clairs.
Toutefois, l’étude israélienne mentionnée ci-dessus a révélé que peu de leurs 60 participants ont subi des effets indésirables du traitement au CBD. L’effet secondaire le plus fréquemment signalé était la perturbation du sommeil, qui n’a touché que 14 % des participants. Par ailleurs, 9 % ont souffert d’une irritabilité accrue, tandis que 9 % ont connu une perte d’appétit.
Il convient également de souligner que l’étude a choisi d’utiliser un rapport CBD/THC élevé pour ses sujets. Étant donné la nature intoxicante et psychotrope du THC, un médicament à base de cannabis à forte teneur en THC pour les enfants autistes ne serait pas pratique d’un point de vue clinique. Le CBD, en revanche, n’a pas d’effets intoxicants.
Toutefois, selon un phénomène connu sous le nom d’effet d’entourage, il semblerait que de petites quantités de THC puissent optimiser l’activité pharmacologique du CBD. L’obtention d’un équilibre efficace entre ces deux composés serait essentielle, notamment pour la prescription d’un traitement au cannabis ou au CBD pour les jeunes enfants.
Consultez toujours un médecin avant d’administrer un traitement à base de cannabis ou de CBD à un enfant. Dans certains États, le cannabis médical est une option pour les enfants souffrant d’affections admissibles, mais cette option est strictement basée sur une évaluation du médecin, patient par patient.
Réflexions finales : Le cannabis et le CBD peuvent-ils traiter l’autisme ?
La recherche sur le cannabis et le CBD pour l’autisme en est encore à ses débuts. Jusqu’à présent, cependant, les preuves sont très prometteuses. D’autres études sont déjà en cours de développement, et elles devraient permettre de confirmer si le cannabis et le CBD peuvent être bénéfiques pour l’autisme et ses symptômes associés.
Cela dit, il est important de rappeler qu’il existe peu de données sur les effets à long terme du cannabis et du CBD sur les enfants autistes. Les recherches actuelles suggèrent que le CBD peut contribuer à améliorer le comportement, la communication et l’anxiété avec un faible risque d’effets indésirables, mais des recherches beaucoup plus approfondies sont nécessaires.
Si vous avez un enfant atteint de TSA et que vous souhaitez essayer le cannabis ou le CBD, il est essentiel d’en parler d’abord à votre médecin. Un médecin devrait pouvoir vous conseiller sur le dosage le plus approprié pour votre enfant et discuter de la manière d’intégrer une thérapie à base de cannabis dans votre routine quotidienne en toute sécurité.
