Se ha descubierto CBD en ciertas variedades de lúpulo. Esto sugiere que la molécula no procede únicamente del cultivo de plantas de cáñamo o cannabis. Dado que en ambos casos se trata de CBD, no existe a priori ninguna razón para utilizar procesos de extracción diferentes a los empleados para el cannabis sativa. Sin embargo, para la extracción del CBD del cannabis se utilizan los mismos procesos que para la extracción de principios activos de plantas aromáticas y medicinales en general. ¿Cuáles son?
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Plantas y extracción
Las extracciones se realizan desde tiempos inmemoriales para aprovechar las múltiples virtudes de las plantas; para captar sus cualidades nutritivas, olorosas, curativas o depurativas. Los procesos más antiguos son la extracción por fermentación alcohólica en infusión (que produce una tintura madre), la maceración, la decocción y la infusión, y la hidrodestilación, que se remonta a la antigüedad. Las plantas se utilizaban en la medicina tradicional, como la fitoterapia y la medicina china, y siguen estando en el centro de medicinas naturales como la gemoterapia (tratamiento con yemas y brotes jóvenes) y la medicina ayurvédica. Este tipo de medicina se basa en el principio de tratarse con plantas. La farmacología se limita a reproducir y modificar sintéticamente moléculas naturales seleccionadas por sus propiedades terapéuticas.
Sin embargo, el conocimiento de las virtudes medicinales de las plantas se ha ido perdiendo poco a poco en beneficio de la industria farmacéutica. Hoy en día, sólo los herbolarios y los botánicos saben mucho de plantas, y sólo los naturópatas siguen intentando tratar con plantas utilizando remedios naturales. Las plantas tampoco están exentas de peligros. Algunas plantas silvestres pueden ser venenosas, y ciertas especies vegetales, como las plantas alcaloides como la amapola, pueden ser peligrosas y alucinógenas en grandes dosis. De esta planta se produce la morfina, que tiene propiedades analgésicas y sedantes muy potentes.
Extracción en la industria
La industria extractiva utiliza principalmente la hidrodestilación para producir aceites esenciales. Sin embargo, este proceso se basa en la "destilación al vapor" y no funciona con moléculas lipofílicas como los cannabinoides. De hecho, para muchas plantas como la melisa, la manzanilla, la salvia, la hierba de San Juan, la caléndula, la ortiga, la verbena, el caldo blanco, la valeriana, la mejorana, el espino blanco, el tomillo o thymus vulgaris, etc., la simple infusión permite beneficiarse de sus propiedades medicinales. En cambio, los cannabinoides son más complicados porque no son solubles en agua. Sin embargo, se pueden extraer mediante un proceso más reciente que se remonta al siglo XIX. Se trata del proceso de extracción con disolventes.
Este proceso en dos etapas consiste en colocar la biomasa en un disolvente que retiene las sustancias activas (cannabinoides, terpenos, flavonoides), que luego se coloca en otro disolvente inmiscible en el que la especie química que se desea extraer es más soluble. De este modo, migra del primer disolvente al segundo en forma pura. Los disolventes pueden ser líquidos o gaseosos (CO2). Gracias a este proceso, se pueden aislar moléculas y obtener los denominados aislados. Este proceso se ha consolidado en la industria del cannabis. Los aislados se utilizan cada vez más en la fabricación de concentrados, ya que permiten purificar el producto final de THC; también existen extractos de espectro completo. También se pueden aislar terpenos para reproducir el sabor y el aroma del cannabis.
La planta de lúpulo, cuando contiene CBD, sólo contiene una cantidad muy pequeña. Por lo tanto, el aceite de CBD extraído del lúpulo tendrá la desventaja de ser mucho menos concentrado que el extraído del cáñamo. Ya se comercializa un aceite de CBD extraído del lúpulo con el nombre de Real Scientific Humus Oil (RSHO). Contiene menos del 1% de CBD, mientras que los aceites de CBD extraídos del cáñamo pueden contener hasta un 20%. A diferencia del lúpulo, la planta de cáñamo es naturalmente rica en CBD, por lo que su extracción es más fácil y rentable. Aunque la hipótesis de una variedad de lúpulo modificada genéticamente para producir más CBD es probable, el director general de la empresa Peak Health Science que produce el aceite RSHO es sospechoso de ser un fraude.
