La gente busca cada vez más alternativas naturales a los productos farmacéuticos tradicionales con la esperanza de encontrar una forma de mantenerse sana sin tener que llenar su cuerpo de sustancias químicas artificiales. En los últimos años, el uso del CBD ha superado a otras formas de suplementos naturales, convirtiéndose rápidamente en la primera opción para la mayoría de la gente.
Esto ha provocado un aumento de las investigaciones sobre el CBD y sus posibles beneficios para la salud. En general, se acepta que el CBD es bueno para el sistema inmunológico y se recomienda con frecuencia como suplemento natural diario. Sin embargo, aún existen muchas dudas sobre su capacidad para tratar algunas de las enfermedades más problemáticas del siglo XXI, como el Alzheimer.
La investigación sobre los efectos que el CBD podría tener en la enfermedad de Alzheimer aún está en curso, pero el CBD podría cambiar la forma de tratar la enfermedad en el futuro.
Antes de analizar cómo el CBD podría ayudar a los enfermos de Alzheimer, veamos qué es la enfermedad de Alzheimer.
¿Qué es la enfermedad de Alzheimer?
La gente confunde a menudo la enfermedad de Alzheimer con la demencia, utilizando ambos términos indistintamente. En realidad, demencia es un término genérico que engloba una serie de afecciones relacionadas con la memoria. Puede estar causada por una serie de factores que conducen a un deterioro de la función cognitiva de una persona hasta el punto de afectar a su capacidad para llevar a cabo las tareas cotidianas.
La Alzheimer's Society describe la demencia como "un conjunto de síntomas que incluyen pérdida de memoria y dificultades con el pensamiento, la resolución de problemas o el lenguaje". Puede producirse por varias razones, como daños en el cerebro por falta de oxígeno, como cuando alguien sufre un infarto. O puede ser el resultado de una enfermedad como el Alzheimer. En resumen, demencia es un término más amplio para referirse al deterioro cognitivo, mientras que la enfermedad de Alzheimer es sólo una de las posibles causas de demencia.
El cerebro es un sistema complejo que contiene miles de millones de células nerviosas conectadas y comunicadas entre sí. En un cerebro afectado por la enfermedad de Alzheimer, se produce una acumulación de proteínas llamadas beta-amiloides y la formación de ovillos a partir de una proteína llamada tau. Es probable que estos fenómenos ralenticen la comunicación entre las células nerviosas.
Cuando las proteínas se acumulan en el cerebro, forman cúmulos, también conocidos como placas y ovillos, que hacen que las células nerviosas dejen de recibir sustancias químicas importantes y acaben muriendo. Las sustancias químicas del cerebro que permiten el paso de señales entre las células nerviosas se reducen considerablemente en los pacientes de Alzheimer. Esto impide que el cerebro funcione a pleno rendimiento.
La enfermedad de Alzheimer es una enfermedad progresiva, lo que significa que sus efectos se desarrollan con el tiempo, debido al creciente número de células dañadas y moribundas. Con el tiempo, el número de células perdidas es tan grande que afecta a todos los aspectos de la vida diaria del paciente. Esto incluye sus habilidades motoras, su lenguaje, su capacidad para procesar recuerdos y su personalidad.
Los científicos aún no comprenden del todo la causa exacta de la enfermedad de Alzheimer, lo que dificulta la identificación de las personas con mayor riesgo y la introducción de un tratamiento preventivo. La mayoría de los casos se dan en personas mayores de 65 años, aunque sólo en el Reino Unido más de 40.000 personas menores de 65 años padecen alguna forma de demencia de inicio precoz.
Por desgracia, a pesar de las numerosas investigaciones realizadas, es poco lo que puede hacerse para reducir el riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer. He aquí algunas recomendaciones de la Alzheimer's Society que pueden ayudar:
- Llevar un estilo de vida saludable
- Ejercicio
- Seguir una dieta equilibrada
- Limitar el consumo de alcohol
- Mantenerse mental y socialmente activo
Los primeros síntomas de la enfermedad de Alzheimer son fallos de memoria y dificultad para aprender nueva información. Esto se debe a que el hipocampo suele ser la primera zona del cerebro afectada por la enfermedad.
Es en la zona del hipocampo donde se encuentra el mayor número de cannabinoides presentes de forma natural en el cerebro. Este hecho ha dado lugar a una serie de estudios destinados a determinar si el uso del CBD puede tener un impacto positivo en el hipocampo y, en consecuencia, en la enfermedad de Alzheimer.
Echemos un vistazo más de cerca al CBD y veamos si realmente tiene el potencial de detener los efectos de la enfermedad de Alzheimer.
La ciencia detrás del CBD
El CBD es sólo uno de los muchos cannabinoides naturales que se encuentran en las plantas de cannabis y uno de los principales compuestos responsables de todos los beneficios para la salud que asociamos con el cannabis. Los cannabinoides no se limitan a las plantas, ya que nuestro cuerpo produce de forma natural un grupo similar de sustancias químicas llamadas endocannabinoides. Se cree que estos dos grupos de sustancias químicas actúan en todo nuestro cuerpo para ayudarnos a mantenernos sanos y equilibrados, tanto mental como físicamente.
El CBD que se encuentra en las plantas de cannabis es capaz de trabajar con los cannabinoides de nuestro cuerpo interactuando con los receptores CB1 y CB2 y controlando todo, desde la forma en que sentimos el dolor hasta nuestro estado de ánimo. Los receptores CB2 son responsables de la capacidad de nuestro cuerpo para controlar el dolor y la inflamación.
Los receptores CB1, por su parte, se localizan principalmente en el cerebro. Los cannabinoides que se unen a los receptores CB1 son responsables de una amplia gama de funciones, como influir en algunos de nuestros estados de ánimo y emociones, desempeñar un papel en el aprendizaje y la memoria, y la forma en que sentimos dolor.
Numerosos estudios, como un estudio transversal realizado por Jamie Corroon y Joy A. Philips para el Journal of Cannabis and Cannabinoid Research, han demostrado que el CBD tiene un impacto generalmente positivo en nuestra salud. La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. incluso ha aprobado el CBD como medicamento para el tratamiento de ciertas formas de epilepsia.
Todavía se están investigando los efectos exactos del CBD en otras afecciones médicas, incluido su impacto preciso en la enfermedad de Alzheimer. Entonces, ¿qué sabemos exactamente hasta ahora sobre el impacto que el CBD puede tener en los enfermos de Alzheimer?
¿Cómo se supone que afecta el CBD a la enfermedad de Alzheimer?
El CBD es conocido por sus propiedades antiinflamatorias y antioxidantes, como demuestran diversos estudios, entre ellos un estudio semin al de Nagarkatti et al. para el Journal of Future Medicinal Chemistry. Este principio básico ha dado lugar a una gran cantidad de investigaciones en todo el mundo, con la esperanza de descubrir cómo funciona exactamente el CBD en el cerebro de una persona que sufre la enfermedad de Alzheimer.
Las propiedades antiinflamatorias del CBD reducen teóricamente el daño causado por la respuesta inflamatoria del organismo a la acumulación de proteínas.
Un estudio in vitro sobre células de rata, realizado por Iuvone T et al. para el Journal of Neurochemistry, consistió en tratar las células con CBD antes de exponerlas al beta-amiloide. El estudio demostró que el CBD podía tener efectos protectores sobre las células.
En 2017, una revisión de estudios realizada por Georgia Watt y Tim Karl para la revista Journal of Frontiers in Pharmacology descubrió que algunos estudios respaldan la idea de que el CBD puede promover el crecimiento de las células cerebrales. Cuando se administró CBD a modelos roedores de la enfermedad de Alzheimer, fue capaz de ralentizar el deterioro de la memoria y la función cognitiva.
La gente también suele utilizar el CBD para tratar la ansiedad y el estrés. Se trata de dos trastornos frecuentes en los enfermos de Alzheimer, que se cree que son el resultado de una creciente falta de comprensión y conexión con el entorno del paciente.
Aunque esto no tiene un impacto directo en la progresión de la enfermedad de Alzheimer, intentar aliviar estos síntomas puede hacer la vida un poco más fácil a quien padece ansiedad por el Alzheimer.
¿Cómo se compara el CBD con otras drogas?
Existen diversos tratamientos para los enfermos de Alzheimer. Aunque ninguno de ellos puede revertir o detener por completo la progresión de los síntomas, sí pueden ralentizar los efectos de la enfermedad.
Sin embargo, la medicación puede dirigirse a síntomas específicos de la enfermedad de Alzheimer para hacer la vida un poco más fácil de llevar. Es un poco como tomar un analgésico para hacer más llevaderos los efectos de un dolor de cabeza.
Los médicos suelen recomendar tres fármacos principales para los pacientes en las fases inicial e intermedia de la enfermedad de Alzheimer: donepezilo, rivastigmina y galantamina.
Estos tres fármacos tienen efectos ligeramente distintos y son adecuados para personas diferentes, pero en general estimulan los mensajeros químicos del cerebro. El resultado es una mejora de la concentración y la motivación, además de ayudar al organismo a procesar los recuerdos. Estos fármacos también pueden ser útiles para pacientes que sufren ansiedad relacionada con la enfermedad de Alzheimer.
La gran pregunta, sin embargo, es si el CBD puede utilizarse para ralentizar la progresión de la enfermedad de Alzheimer del mismo modo que los fármacos recetados.
Desgraciadamente, en la actualidad no existen investigaciones precisas que lo confirmen.
Esto no quiere decir que el CBD no tenga potencial para ello, sino simplemente que a nuestros conocimientos actuales sobre la enfermedad de Alzheimer y el CBD aún le faltan piezas importantes del rompecabezas.
Investigadores de todo el mundo tratan continuamente de responder a esta pregunta. Esperan que el CBD pueda ser la respuesta a lo que es un creciente problema de salud.
Reflexiones finales sobre el CBD y la enfermedad de Alzheimer
Aún queda mucho por investigar sobre la enfermedad de Alzheimer y sus causas, así como sobre la forma en que el CBD puede ayudar a ralentizar la progresión y aliviar los síntomas.
Sin embargo, las investigaciones han demostrado que hay muy pocas razones para evitar tomar CBD, aunque sólo sea como suplemento. Sin embargo, si estás tomando otros medicamentos, es mejor que consultes a tu médico antes de empezar a tomar CBD para asegurarte de que no haya interacciones negativas.
