El cannabidiol (CBD) ha arrasado en los medios de comunicación en los últimos años, con cada vez más investigaciones sobre los beneficios potenciales de estas terapias basadas en plantas.
Por ejemplo, las investigaciones sugieren que el CBD puede ayudar a aliviar los síntomas relacionados con el dolor crónico, las náuseas, la falta de apetito, los trastornos del sueño, los ataques epilépticos, etc. Pero, ¿puede el CBD tratar el autismo?
Lo creas o no, en realidad hay un puñado de publicaciones académicas creíbles sobre el uso del cannabis para el autismo. Además, investigadores israelíes están estudiando actualmente los posibles efectos del CBD en los trastornos del espectro autista. Echemos un vistazo más de cerca a algunos de estos detalles.
¿Qué es el autismo?
El Trastorno del Espectro Autista (TEA), más comúnmente conocido como autismo, es un trastorno del neurodesarrollo que suele diagnosticarse en la primera infancia. Como trastorno del espectro, el TEA presenta una amplia gama de síntomas; rara vez hay dos personas con autismo afectadas exactamente de la misma manera.
Los síntomas comunes del autismo son los siguientes:
- Retraso en el desarrollo del habla y del lenguaje
- Dificultades de comunicación verbal y no verbal
- Dificultades de interacción social
- Problemas de comportamiento, como conductas compulsivas y ataques de ira.
- Repetición de acciones, palabras o frases
- Percepción sensorial anormal
Los niños autistas son más propensos a sufrir dificultades de aprendizaje y problemas psicológicos como el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), ansiedad y depresión. Muchos niños autistas también padecen epilepsia y convulsiones.
Las causas exactas del desarrollo de los TEA no están claras, pero probablemente se deban a una compleja combinación de factores genéticos y ambientales. Hay pocas pruebas de que la educación, la dieta o las vacunas desempeñen algún papel.
Tratamiento actual del autismo
Actualmente no se conoce ningún tratamiento para el TEA. Existen tratamientos, pero en lugar de intentar revertir la enfermedad en sí, su objetivo es reducir la gravedad de los síntomas y mejorar la calidad de vida de los pacientes autistas y sus familias.
La elaboración de un plan de tratamiento eficaz del autismo suele implicar consultas con pediatras, logopedas, expertos en salud conductual, terapeutas ocupacionales, educadores especiales y trabajadores sociales.
En cuanto a la medicación, hay recetas que pueden ser eficaces para tratar algunos de los síntomas del autismo. Por ejemplo, se pueden utilizar antipsicóticos para mejorar los problemas de comportamiento, y antidepresivos para síntomas como la ansiedad y la depresión.
El problema con estos fármacos es lograr un equilibrio adecuado que limite el potencial de efectos secundarios indeseables. Para muchos pacientes, la medicina convencional es ineficaz y/o problemática por sus contraindicaciones. Esto está llevando a los investigadores -así como a los pacientes autistas y sus familias- a estudiar la posibilidad de nuevos tratamientos alternativos para el autismo.
¿Puede el CBD tratar el autismo?
La mayoría de las pruebas actuales sobre el cannabis y el CBD para el autismo son anecdóticas. Por ejemplo, es bastante fácil entrar en Internet y encontrar artículos de pacientes o familiares que afirman que la marihuana es una cura para el autismo.
Aunque estos informes pueden ser positivos y ofrecer esperanza, ofrecen pocas pruebas clínicas fiables sobre los efectos de la marihuana y el CBD en el autismo.
No obstante, la creciente exposición sobre el tema ha impulsado a algunos investigadores a estudiar los efectos prácticos de la terapia basada en el cannabis sobre el TEA.
Investigación sobre el cannabis como posible opción terapéutica para el autismo
Uno de estos investigadores es el Dr. Adi Aran, Director de Neurología Pediátrica del Hospital Shaare Zedek de Jerusalén. El Dr. Aran reconoció por primera vez el potencial del cannabis y el CBD para el tratamiento del autismo a la luz de investigaciones previas sobre los efectos de los cannabinoides en la epilepsia.
Basándose en pruebas que sugieren que los compuestos del cannabis son eficaces para tratar las convulsiones relacionadas con el TEA, el Dr. Aran diseñó su propio estudio a pequeña escala sobre el cannabis medicinal a base de CBD para niños con autismo. En el estudio, publicado en la revista académica Neurology, participaron 60 pacientes con TEA con una edad media de 12 años. Los pacientes no habían experimentado ninguna mejoría con los métodos de tratamiento convencionales.
Investigación sobre el cannabis como posible opción terapéutica para el autismo
Los participantes del Dr. Aran fueron tratados con CBD y tetrahidrocannabinol (THC) en una proporción de 20:1, y la dosis fue aumentando gradualmente hasta un máximo diario de 10 mg de CBD por kilogramo de peso corporal.
Se evaluaron los componentes conductuales y de comunicación (incluidos síntomas como la ansiedad) antes y después del periodo de tratamiento con cannabis. Los resultados fueron muy positivos, ya que el 61% de los pacientes experimentaron una mejora significativa de las manifestaciones conductuales del TEA. Además, el 47% de los pacientes experimentó una mejora en la comunicación, mientras que el 39% experimentó una mejora en los síntomas de ansiedad. También hubo una mejora del 29% en el comportamiento disruptivo tras el tratamiento con altas dosis de CBD/THC.
Además de los beneficios del CBD para los propios pacientes con TEA, los resultados del estudio también observaron el efecto positivo del CBD en los padres de los niños, que informaron de una reducción del estrés del 33% al final del ensayo.
El futuro de la investigación del cannabis y el CBD para el autismo
Los resultados de este innovador estudio israelí fueron tan prometedores que ya está en marcha un ensayo similar, esta vez con el doble de participantes. Se trata de un ensayo doble ciego controlado con placebo en el que los participantes tomarán aceite de CBD o aceite de oliva aromatizado durante 12 semanas. A continuación, los sujetos se someterán a una desintoxicación de cuatro semanas antes de iniciar una segunda serie de tratamientos con CBD y placebo durante otras 12 semanas.
Ni los participantes, ni los padres, ni los investigadores sabrán quién toma el CBD y quién el placebo. Este método doble ciego se considera el patrón oro de los ensayos clínicos, lo que significa que los resultados deberían dejar pocas dudas sobre la capacidad del cannabis y el CBD para tratar eficazmente el autismo.
¿Es seguro el CBD para los niños autistas?
La seguridad del consumo de cannabis entre los jóvenes es objeto de un debate constante, con varias publicaciones que hacen referencia al potencial de los cannabinoides para afectar al desarrollo cerebral. Se ha sugerido que los adolescentes que consumen marihuana con regularidad tienen un mayor riesgo de desarrollar problemas psicológicos en etapas posteriores de su vida.
Los científicos aún no entienden del todo por qué ocurre esto, pero estudios con animales sugieren que puede deberse al papel del sistema endocannabinoide en el desarrollo neurológico.
El sistema endocannabinoide y el autismo
El sistema endocannabinoide, o SCE, existe en todos los mamíferos. Está formado por receptores y sustancias químicas denominadas endocannabinoides, que actúan en el organismo del mismo modo que los cannabinoides presentes en el cannabis.
El sistema endocannabinoide desempeña un papel esencial en muchas de nuestras funciones biológicas. Esto parece incluir el desarrollo de nuestro cerebro y sistema nervioso, tanto prenatalmente como durante la infancia y la adolescencia.
Basándose en informes que proponen un SCE irregular en pacientes autistas, al menos un estudio sugiere que "el [potencial] de que el CBD repercuta en los síntomas y comorbilidades que afectan a las personas con TEA es significativo."
Por supuesto, aún no están claros los posibles efectos a largo plazo del cannabis y el CBD en los niños autistas.
Sin embargo, el estudio israelí antes mencionado descubrió que pocos de sus 60 participantes experimentaron efectos adversos del tratamiento con CBD. El efecto secundario más común fue la alteración del sueño, que sólo afectó al 14% de los participantes. Otro 9% sufrió un aumento de la irritabilidad, mientras que el 9% experimentó pérdida de apetito.
También cabe señalar que el estudio optó por utilizar una proporción elevada de CBD/THC para sus sujetos. Dada la naturaleza intoxicante y psicotrópica del THC, un medicamento a base de cannabis con un alto contenido de THC para niños autistas no sería práctico desde un punto de vista clínico. El CBD, en cambio, no tiene efectos intoxicantes.
Sin embargo, según un fenómeno conocido como efecto séquito, parece que pequeñas cantidades de THC pueden optimizar la actividad farmacológica del CBD. Lograr un equilibrio eficaz entre estos dos compuestos sería esencial, sobre todo a la hora de prescribir un tratamiento con cannabis o CBD a niños pequeños.
Consulte siempre a un médico antes de administrar cualquier tratamiento con cannabis o CBD a un niño. En algunos estados, el cannabis medicinal es una opción para los niños con afecciones que cumplan los requisitos, pero esto se basa estrictamente en la evaluación de un médico en función de cada paciente.
Reflexiones finales: ¿Pueden el cannabis y el CBD tratar el autismo?
La investigación sobre el cannabis y el CBD para el autismo aún está en pañales. Hasta ahora, sin embargo, las pruebas son muy prometedoras. Ya se están desarrollando nuevos estudios, que deberían confirmar si el cannabis y el CBD pueden ser beneficiosos para el autismo y sus síntomas asociados.
Dicho esto, es importante recordar que hay pocos datos sobre los efectos a largo plazo del cannabis y el CBD en niños con autismo. La investigación actual sugiere que el CBD puede ayudar a mejorar el comportamiento, la comunicación y la ansiedad con un bajo riesgo de efectos adversos, pero se necesita mucha más investigación.
Si tienes un hijo con TEA y quieres probar el cannabis o el CBD, es esencial que hables primero con tu médico. Un médico debería poder aconsejarte sobre la dosis más adecuada para tu hijo y comentarte cómo incorporar de forma segura la terapia con cannabis a tu rutina diaria.
