El sistema endocannabinoide es una red biológica vital pero misteriosa dentro del cuerpo humano. Gran parte del público ni siquiera es consciente de su existencia, y mucho menos de su importancia para mantener nuestra salud y bienestar general.
La disfunción de este complejo sistema, conocida como deficiencia endocannabinoide clínica, podría ser el vínculo oculto entre varias enfermedades crónicas, y los cannabinoides podrían ser la respuesta para superar sus agotadores síntomas.
El sistema endocannabinoide: una visión general
Antes del descubrimiento del sistema endocannabinoide (SCE), la investigación sobre el cannabis se centraba principalmente en la propia planta y no en su funcionamiento en el organismo. El SCE se identificó poco después de que los investigadores consiguieran aislar los principales cannabinoides de la planta, el cannabidiol (CBD) y el tetrahidrocannabinol (THC), en 1942 y 1964 respectivamente.
En 1988, los investigadores descubrieron receptores neuroquímicos en el cerebro que podían interactuar con los cannabinoides. Estos receptores, conocidos como receptores cannabinoides CB1 y CB2, están presentes en el cerebro y el cuerpo: los receptores CB1 en el sistema nervioso central y los receptores CB2 en nuestro sistema inmunitario y órganos periféricos. Juntos, los receptores CB1 y CB2 forman la compleja red de señalización celular conocida como SCE, el mayor sistema receptor del cuerpo.
La SEC es conocida como nuestro "regulador universal". Supervisa y coordina innumerables procesos biológicos para mantener nuestros sistemas corporales en homeostasis (equilibrio). A través de la actividad de los receptores cannabinoides y su posterior efecto sobre nuestras hormonas y neurotransmisores, el sistema endocrino puede afinar una miríada de procesos. Participa en la regulación de nuestro estado de ánimo, apetito, sueño, sistema inmunológico, percepción del dolor, memoria, fertilidad, salud ósea y mucho más.
Esto se consigue mediante la señalización de los cannabinoides endógenos, también conocidos como endocannabinoides, que el cuerpo produce de forma natural. Hay dos endocannabinoides clave en el cuerpo humano, la anandamida (AEA) y el 2-Araquidonoilglicerol (2-AG).
Una vez que la AEA y el 2-AG se han unido a los receptores cannabinoides y han completado sus tareas biológicas, son descompuestos por sus respectivas enzimas metabólicas, la amida hidrolasa de ácidos grasos (FAAH) y la monoacilglicerol lipasa (MAGL).
El cuerpo produce endocannabinoides como y cuando los necesita, por lo que es difícil saber cuáles son sus niveles normales. Sin embargo, algunos investigadores creen que los niveles subóptimos de endocannabinoides son la causa de una serie de enfermedades crónicas.
La teoría de la deficiencia clínica de endocannabinoides
Dado que el sistema endocannabinoide está muy implicado en innumerables funciones biológicas esenciales, es muy plausible que su disfunción pueda tener un impacto generalizado en nuestra salud mental y física, pero ¿qué dicen los científicos?
El Dr. Ethan Russo es un neurólogo e investigador en psicofarmacología que ha sido pionero en la investigación de la deficiencia clínica de endocannabinoides. Russo y su equipo teorizaron que una presencia reducida de endocannabinoides -es decir, niveles subóptimos de AEA y 2-AG- era la base de muchos síndromes de dolor subjetivo, como la migraña, la fibromialgia y el síndrome del intestino irritable (SII).
"La teoría de la ID se basaba en el concepto de que muchos trastornos cerebrales están asociados a deficiencias en los neurotransmisores, que afectan a la acetilcolina en la enfermedad de Alzheimer, a la dopamina en los síndromes de Parkinson, a la serotonina y la norepinefrina en la depresión, y que una deficiencia comparable en los niveles de endocannabinoides podría manifestarse de forma similar en ciertos trastornos que presentan características clínicas predecibles como secuelas de esta deficiencia", según Russo, en un artículo publicado en Cannabis and Cannabinoid Research en 2016.
Las "características clínicas predecibles" de la migraña, la fibromialgia y el SII residen en el hecho de que todas comparten una patología comparable. Todas se diagnostican sobre la base de criterios subjetivos, todas se asocian comúnmente a laansiedad y la depresión, y la coexistencia de las tres afecciones no es infrecuente. Por lo tanto, se ha sugerido que actuar sobre el SCE o la producción de endocannabinoides podría ayudar a aliviar algunos de los síntomas de estas enfermedades crónicas.
Aunque el concepto de deficiencia de endocannabinoides es en gran medida teórico, algunos estudios experimentales han demostrado que las personas con estas afecciones tienen una función alterada del sistema endocannabinoide o responden a la modulación endocannabinoide, lo que da peso a la teoría.
Por ejemplo, se ha demostrado que los enfermos de migraña tienen niveles significativamente más bajos de anandamida en el líquido cefalorraquídeo. Del mismo modo, se ha demostrado que los pacientes con síndrome del intestino irritable presentan variaciones genéticas en sus genes CB1 y FAAH.
Sin embargo, esta teoría ha sido objeto de críticas. Un investigador, el Dr. Peter S. Cogan, cree que las pruebas existentes son de "naturaleza tenue", e incluso ha señalado ciertos fallos en la propia teoría. Por ejemplo, el Dr. Cogan señala que los endocannabinoides "están realmente elevados en pacientes con fibromialgia".
Se necesita mucha más investigación para consolidar las afirmaciones de Russo, pero sin duda es posible que la SEC disfuncional pueda tener un impacto negativo en nuestra salud y bienestar general.
Cómo mantener la salud de la SEC
Los niveles bajos de endocannabinoides se deben a varias causas, como una baja expresión del receptor CB, un exceso de enzimas metabólicas, una síntesis insuficiente de endocannabinoides o una unión inadecuada del receptor al ligando. La buena noticia es que la deficiencia de endocannabinoides suele ser adquirida, no congénita, por lo que, en teoría, puede revertirse.
Aunque la ciencia es en gran parte teórica, no hay nada malo en dar prioridad a pequeños cambios en el estilo de vida que podrían ayudar a tu salud en general y quizás mejorar tu "tono" endocannabinoide. Si te sientes agotado, o simplemente un poco apagado, puede que merezca la pena probar lo siguiente:
Reequilibra tu intestino
Nuestro microbioma intestinal tiene un gran impacto en el equilibrio químico de nuestro cerebro y nuestro cuerpo. Un estudio reciente ha relacionado esta comunicación intestino-cerebro con el sistema endocannabinoide, sugiriendo que los niveles de endocannabinoides pueden tener un impacto en la salud de nuestro intestino, y viceversa. La idea de que "somos lo que comemos" es cierta en este caso.
Se ha sugerido que ciertos alimentos ricos en nutrientes - semillas de cáñamo, semillas de chía e incluso chocolate - estimulan la actividad del sistema endocannabinoide. Del mismo modo, comer alimentos antiinflamatorios (y evitar los alimentos proinflamatorios) podría ayudar a reducir la inflamación intestinal que, a su vez, podría promover la señalización endocannabinoide.
Haga ejercicio regularmente
Ya sabemos que mantenerse activo hace maravillas por nuestra salud mental y física, pero ¿podría ayudar a revertir una deficiencia endocannabinoide?
Se ha demostrado que la actividad física se correlaciona con un aumento de los niveles de endocannabinoides, e incluso se ha sugerido que el aumento de los niveles de anandamida es responsable de la sensación de bienestar que experimentan los corredores después del ejercicio.
Dormir más
No se puede negar que el sueño es esencial. Es el momento en el que nuestro cuerpo lleva a cabo los procesos de reparación y es crucial para el sistema inmunitario, los niveles hormonales y el estado de ánimo. Por eso, cuando nuestros patrones de sueño se ven alterados, nuestros sistemas corporales, incluido el de regulación emocional, pueden quedar desorganizados.
Se ha demostrado que la anandamida aumenta los niveles de adenosina, un neurotransmisor inhibidor implicado en la promoción del sueño. Por lo tanto, unos niveles subóptimos de endocannabinoides pueden alterar nuestro sueño. Dar prioridad a 8 horas de sueño por noche podría ayudar a reequilibrar el organismo y restaurar nuestros niveles de endocannabinoides.
Menos estrés
Los periodos de estrés crónico también pueden afectar a nuestros niveles de anandamida, desequilibrando nuestro sistema endocannabinoide. Es más fácil decirlo que hacerlo, pero reducir nuestros niveles de estrés y ansiedad puede ser enormemente beneficioso para nuestra salud física. Dar prioridad al autocuidado, de la forma que más te convenga, es una forma excelente de mejorar tu estado de ánimo (y tus endocannabinoides).
Sin embargo, hay que tener en cuenta que a menudo no existe una "cura" inmediata para los trastornos por deficiencia de endocannabinoides. Si los cambios en el estilo de vida mencionados anteriormente no resultan efectivos, acude siempre a un profesional, o prueba a añadir productos a base de cannabis a tu rutina diaria.
Cómo pueden ayudar el CBD y el cannabis
El CBD y el THC, los cannabinoides de la planta Cannabis sativa, actúan sobre el sistema endocannabinoide de formas diferentes. Por lo tanto, hay razones para creer que complementar nuestro sistema endocannabinoide con productos a base de cannabis podría revertir los efectos de la deficiencia de endocannabinoides.
El CBD, el principal cannabinoide no psicoactivo, es un suplemento extremadamente popular en el mundo del bienestar e incluso se ha demostrado que tiene potentes efectos terapéuticos en el tratamiento de diversas afecciones clínicas.
Gracias a sus diferentes mecanismos de acción, se ha demostrado que el CBD mejora el sueño y reduce la ansiedad. Esto, a su vez, podría ayudar a apoyar la salud de nuestra SEC y mantener todo en equilibrio.
El CBD también es capaz de inhibir la acción de la enzima FAAH. Al impedir su degradación, el CBD mejora indirectamente la señalización de la anandamida. En teoría, esto debería complementar la SEC y mejorar nuestro "tono" endocannabinoide. Existen innumerables productos a base de CBD a la venta. Para más información, echa un vistazo a nuestra guía sobre el CBD para principiantes.
También puede ser beneficioso consumir productos de cannabis de plantas enteras. El THC activa directamente los receptores CB1 y CB2, lo que, como sugieren los resultados de varios estudios experimentales, puede estimular la señalización del sistema endocannabinoide y mejorar los síntomas de las afecciones asociadas a la deficiencia de endocannabinoides.
En lo que respecta a los conocimientos de los investigadores sobre el sistema endocannabinoide, aún queda mucho por descubrir. Gran parte del SCE sigue siendo un misterio inexplicable, sin pruebas concluyentes que respalden el papel del "nivel" endocannabinoide de nuestro cuerpo en nuestra salud. Se necesita mucha más investigación, pero la deficiencia clínica de endocannabinoides es sin duda una teoría prometedora para aquellos que buscan alivio de estas enfermedades crónicas.
